LES BALCONS DU LOUP
(Pont du Loup/Bramafan/Courmes/Pont du Loup)
DESCRIPTION
Départ / Arrivée : Parking de la Mairie (Alt. 200 m) à Pont du Loup (06620) - D.2210 .
Photos de la randonnée en 2D et 3D : Photo 2 , 3 , 4 .
Profil du dénivelée : Photo 1 .
Durée : 6h30.
Distance : 24.5 km.
Dénivelée total positive / négative : +/- 880 m.
Altitude mini / maxi : 184 m / 947 m.
Difficulté : Sportive.
Carte IGN : 3643 ET.
Info rando : Parcours très bien balisé; lampe vivement conseillée.
Orientation : Nord (N.) ; Est (E.) ; Sud (S.) ; Ouest (O.) .
PR : Sentier de petite randonnée (balisage jaune).
GR : Sentier de grande randonnée ( balisage rouge / blanc).
PARCOURS
Ouvrons une petite parenthèse sur ce fameux cours d'eau : le Loup [10 ; 11].
Celui-ci prend ses sources entre les montagnes de l'Ubac et celle de l'Audibergue (à proximité du village d'Andon). Son périple le conduit sur une distance d'environ 50 km pour rejoindre la mer au niveau de l'hippodrome de Cagnes sur Mer. Concernant l'aqueduc du Foulon, ce gros tuyau (Photo de gauche), il amène l'eau depuis Gréolières (montagne du Cheiron) jusqu'à Grasse en passant respectivement par Bramafan, les gorges du Loup flanc ouest, le dessous de Gourdon, la Sarrée et Magagnosc.
Du parking de la Mairie [12], redescendre légèrement et prendre la montée à droite (lacets) pour accéder à l'ancienne voie ferrée; on passe à proximité des piliers du viaduc [05].
Continuer tout droit (S.S.O.) en passant devant l'ancienne gare, "la Halte du Loup", devenue une maison [13]. Puis prendre, au niveau d'une balise, à droite (O.N.O.) le chemin du Paradis qui grimpe sérieusement en direction de Gourdon (Alt. 760 m : Photo de droite). Arriver à une autre balise, continuer à monter (GR51/Gourdon) (N.E.). Puis à une nouvelle balise [14], quitter le chemin du Paradis pour longer l'aqueduc du Foulon, GR51, en direction de Bramafan (E.puis N.). Etant sous Gourdon, une superbe vue se dessine en contrebas avec le Bar sur Loup et le littoral [15]. Continuer à suivre l'aqueduc du Foulon, GR51, par un réseau de galeries souterraines (22 tunnels jusqu'à Bramafan) et de passages en corniches bordés d'une main courante en fer. Attention car cette main courante est inexistante à certains endroits. Cette photo [18] montre la corniche mais n'est pas très représentative de la hauteur à laquelle on évolue car il y a plus de 200 m de vide sous mes pieds (eh oui, même pas peur; de toute façon de loin ça ne se voit pas !!) et 500 m au dessus (barre de Cavillore). N'oublier pas de vous munir d'une lampe pour le passage des tunnels dont certains mesurent plus de 50 m et seront parfois inondés (fuite d'eau provenant du tuyau : il est malheuresement en très mauvais état sur toute sa longueur). L'eau est précieuse mais apparemment pas pour tout le monde !! Preuve est de constater qu'aucune maintenance n'est faite : que font-il donc avec notre argent ? Par contre, de très petits tronçons de tuyau ont été changés (sûrement pour parer au plus pressé) mais à chaque fois nous retrouvons l'ancien, tout rouillé, à deux pas de son lieu d'origine. Vous allez me dire : qu'il est médisant cet homme là !! Ce vieux tuyau pourrait bien servir d'abris pour les animaux, voir comme poste de garde pour nos amis les chasseurs (ai-je l'air de plaisanter ?).
Après ce petit coup de gueule, revenons à nos moutons. De la corniche, toujours sur le GR51, nous voyons apparaître un grand bassin en contrebas, collé au rocher et comme suspendu dans le vide [17]. Je ne l'affirmerais pas mais je pense à une micro usine hydroélectrique. Puis nous redécouvrons ce fameux viaduc avec ses piliers : cette fois ci vue d'en haut (Photo de gauche). Celui-ci servait autrefois au passage du "train des Pignes" qui reliait Nice à Meyrargues [20]. Construit en 1890 (sa longueur est de 310 mètres et comptait 11 arches), il a été détruit par les Allemands le 24 Août 1944. Toujours en alternance entre tunnels et corniches, nous découvrons d'autres vues des gorges du Loup côté littoral [25], tout en appréciant la hauteur du GR51 à flanc de montagne [23]. On apperçoit aussi la D.6 (menant à Bramafan, Gréolières) avec son 1er tunnel traversant la montagne [24] pour sortir sur le pont de l'Abîme (ce pont enjambe le Loup). A la place du tunnel, une ancienne route existait (contruite en 1927) car il reste des vestiges [26].
Continuer le GR51 en passant par une autre galerie souterraine [21]. Plus loin le site d'escalade "Pupuce surplomb" [28] (Dévers; 23 voies du 6a à 8c+; que du bonheur !) avec juste après la magnifique cascade de Courmes [27] (Haut. 65 m : Photo de droite prise de la D.6). Puis à l'approche d'un énième tunnel, Jeff attend avec impatience que je passe en premier : il ne faut surtout pas l'ébruiter mais il a peur du noir (hi,hi) [22]. Une petite vue sur le Puy de Tourrettes qui est bel et bien plus haut que le Pic de Courmettes [29]; cette fois ci tout est rentré dans l'ordre (voir le parcours du Haut Montet). On quitte maintenant les tunnels et corniches pour s'éloigner du bord des gorges, continuer le GR51 [30] et passer devant une chute d'eau (à sec) [31] venant du plateau de Cavillore. Arriver à une balise (Bramafan ou le Saut du Loup [32]) continuer tout droit, Bramafan/GR51, et contempler les crêtes du Cheiron (Alt. 1778 m. : Photo ci-dessous). Sur ce parcours, nous avons rencontré deux types de fleurs assez répandues : l'Hépatique noble [33] et une fleur blanche [38] dont je ne connais pas le nom (aidez moi). Traverser la D.3, reprendre le GR51 et l'aqueduc du Foulon en face. On arrive après deux derniers tunnels [35] à enfin apercevoir Bramafan [36].
Quitter maintenant l'aqueduc du Foulon et la direction Cipières/Gréolières, descendre par le GR51 [37] et passer sur le pont au dessus du Loup [39]. Sortir sur la D.3 juste après Bramafan en direction de Gréolières, pour continuer sur le GR51 et prendre un peu plus loin à droite (balise) vers Courmes/Coursegoules/St Barnabé. Monter, passer devant un lavoir [40], une barrière, puis continuer le GR51 vers Courmes. Plus loin arriver à une intersection, continuer par la route, D.503/GR51, qui monte à gauche sur 2 km en direction de Courmes [41]. Tout en montant, voilà une nouvelle vue sur la fin des gorges du Loup et le Cheiron [42]. Enfin, nous choisissons le village de Courmes pour la pause déjeuner [43]. Contourner le village (S. ; S.E. ; N.E.) et continuer sur le GR51 en prenant, à une balise, vers le Domaine de Courmettes/St Barnabé/Puy de Tourrettes par un beau sentier montant [44]. Plus loin quitter le GR51 (balise), juste avant une barrière, pour le Domaine de Courmettes (S. puis S.E.). Après la barriere, suivre le PR (réservoir d'eau face à vous) en prenant à gauche [45].
Après une petite montée, apprécier encore un ensemble de vues sur la fin des gorges du Loup et le Cheiron [46], le Puy de Tourrettes (Alt. 1268 m) [47], le Pic de Courmettes (Alt. 1248 m) [48], Gourdon et le Haut Montet (radar sous les nuages) [49], l'Estérel et son littoral (Photo de droite), le littoral Niçois [51] et le Bar sur Loup [52]. Puis continuer sur le PR jusqu'à une balise (Domaine de Courmettes ou Pont du Loup) et prendre à droite vers Pont du Loup (S.S.O.) pour déboucher sur une route (PR). Prendre à droite et la descendre. Cette route comporte 11 épingles et 2 réservoirs d'eau. Après la 11éme épingle, arriver à une intersection et prendre en face un raccourci (sentier) pour tomber sur la route (parallèle à la D.2210) menant à Pont du Loup. Continuer le PR sur 2,5 km (N.O.) jusqu' à bifurquer sur la gauche juste avant un tunnel. Traverser la D.6, prendre en face, descendre des escaliers et remonter à la Mairie (Parking) en passant par le "pont" du Loup.
Départ du parking du port de plaisance de Theoule-sur-Mer, avancer quelques mètres (N.) jusqu'à un tunnel sur la gauche (O.), suivre la route qui le succéde jusqu'à un panneau indiquant : "le Col du Trayas". 
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